El enorme potencial de ahorro en aire comprimido

El ahorro energético se está convirtiendo cada vez más en un tema candente en todo el mundo. Los gobiernos, las industrias y las organizaciones están poniendo en marcha iniciativas, directivas y acuerdos para combatir el cambio climático y reducir las emisiones globales de CO₂. Al mismo tiempo, los consumidores se muestran cada vez más exigentes y demandan productos fabricados de forma sostenible.

Más allá de los objetivos de sostenibilidad, las plantas de producción están tomando conciencia de la importante reducción de costes que se puede lograr mediante la eficiencia energética, especialmente en lo que respecta al ahorro de aire comprimido. Aunque muchas fábricas invierten en paneles solares, energía eólica, iluminación LED y recuperación de calor para reducir el consumo de vapor, gas natural y electricidad, son muy pocas las que se dan cuenta de cuánta energía pueden recuperar cuando ahorran activamente aire comprimido y optimizan sus sistemas de aire comprimido.

Por qué a menudo se pasa por alto el aire comprimido

Por desgracia, hay una importante oportunidad de ahorro que a menudo se pasa por alto: ¡el aire comprimido! Incluso hoy en día, vemos en el lugar de trabajo que el aire comprimido se considera «gratis». Nada más lejos de la realidad, ya que se trata de uno de los servicios públicos más caros. Además, en muchas plantas, se sigue dando prioridad al rendimiento de la producción frente a la reducción del consumo de aire comprimido. Y es que no supervisar el sistema de aire comprimido puede incluso provocar paradas en la producción, por ejemplo, debido a averías en la maquinaria.

Datos sobre los costes energéticos y la eficiencia del aire comprimido

Para que te hagas una idea, a continuación te ofrecemos algunos datos sobre los costes del aire comprimido y el potencial de ahorro.

• Investigaciones independientes realizadas en Estados Unidos, Australia y Europa (1) han demostrado que entre el 4 % y el 5 % del consumo mundial de electricidad corresponde al aire comprimido. Esto representa uno de los mayores potenciales de ahorro industrial, con 233 TWh.
  
• Más del 75 % del coste total de propiedad de un compresor corresponde a los gastos de energía. El 25 % restante corresponde a la compra del compresor y al mantenimiento. Por lo tanto, en lugar de dedicar todo tu tiempo a seleccionar la máquina más asequible o incluso la más eficiente del mercado, centra todos tus esfuerzos en elegir el compresor adecuado para tu uso específico de aire comprimido. Si el compresor más eficiente del mundo es demasiado grande para tu aplicación o no se controla adecuadamente, te supondrá un mayor gasto a largo plazo.

• ¿Sabías que el aire comprimido es la tercera o cuarta fuente de energía más importante en la mayoría de las empresas de producción?

• ¿El aire comprimido representa entre el 10 % y el 30 % de la factura eléctrica de una empresa industrial media?

• El aire comprimido es entre 8 y 10 veces más caro que la electricidad. ¿Por qué? El 85 % de la energía generada por un compresor se convierte en calor. Solo el 15 % es aire. Aunque existen algunos proyectos interesantes de recuperación de calor (por ejemplo, la calefacción de edificios), en muchos casos el calor no se puede reutilizar adecuadamente.

• El aire comprimido resulta aún más caro si se tiene en cuenta su uso real en la fábrica. Diversos estudios han demostrado que solo el 50 % del aire comprimido se destina a la producción, mientras que el otro 50 % se debe a fugas, demanda artificial y uso inadecuado.
  

Por qué el aire comprimido sigue siendo esencial en la producción

Entonces, ¿por qué utilizar aire comprimido? Bueno, en muchos casos sigue siendo un mal necesario, por ejemplo, en las máquinas de soplado de botellas de las fábricas de vidrio, en el pintado de carrocerías de automóviles o por motivos de seguridad en determinadas zonas ATEX. Sin embargo, aún hay muchas formas de reducir significativamente el consumo de aire comprimido. Invertir en caudalímetros, medidores de potencia y software de monitorización puede revelar dónde se puede reducir el consumo y optimizar el sistema. Por lo tanto, esta inversión se amortizará fácilmente.

Referencias

¡Otros ya lo han hecho antes que tú y han conseguido grandes descuentos! Aquí tienes una pequeña selección: