Nuevas herramientas para supervisar el aire comprimido

El aire comprimido es una fuente de energía cara. De hecho, es casi diez veces más caro que la electricidad. Además, los estudios revelan que hasta el 50 % del aire comprimido generado se pierde debido a fugas, un uso inadecuado y la falta de mantenimiento. Así lo afirman los expertos de Van Putten Instruments B.V., con sede en Delft, Países Bajos.

Los ingenieros de la empresa están abordando estos problemas con una gama de productos y programas informáticos destinados a gestionar la producción y el uso del aire comprimido. Según afirman, en muchos casos es posible reducir la demanda de aire comprimido optimizando el sistema mediante una gestión adecuada del aire, el control de la presión y la configuración de las tuberías, así como eliminando las fugas. El resultado puede traducirse en un ahorro considerable de energía y costes.

La gama de productos de la empresa incluye caudalímetros y otros sensores para medir el rendimiento de los sistemas de aire comprimido, así como sistemas de monitorización para la gestión integral del aire comprimido. Algunos de ellos pueden integrarse con software de eficiencia energética y paquetes de gestión de instalaciones de otros fabricantes.

Los medidores de caudal se utilizan para determinar los caudales de aire de referencia y el consumo energético. Permiten a los técnicos realizar auditorías de aire y comprobaciones del sistema y, cuando se instalan de forma permanente, supervisan continuamente el sistema para que los usuarios puedan controlar de forma proactiva las fugas, analizar el consumo energético y las pérdidas de presión, y planificar el mantenimiento para evitar tiempos de inactividad.

Los medidores de caudal másico de la empresa, basados en tecnología propia y desarrollada internamente, se describen como circuitos integrados que combinan un puente de Wheatstone con un calentador. Por ejemplo, los sensores VPFlowScope miden simultáneamente el caudal másico, la temperatura y la presión; cuentan con un registrador de datos de 500 000 puntos; e incluyen una pantalla integrada con teclado para su configuración.

Combinan un rango de medición extremadamente amplio con sensibilidad a la dirección del flujo. Esto permite a los usuarios medir el flujo en redes de bucle y sistemas con depósitos de aire, algo que a menudo puede resultar difícil de evaluar.

La gama de productos incluye medidores de caudal de aire húmedo y seco. Esto permite monitorizar tanto el aire húmedo pretratado en el lado de suministro como el aire limpio y seco en el lado de demanda, en sistemas de tuberías con un diámetro de entre 0,5 y 20 pulgadas. Ambos tipos utilizan el mismo módulo de visualización, por lo que los usuarios pueden medir prácticamente cualquier sistema de aire comprimido con un solo instrumento.

La versión en línea del VPFlowScope, para tuberías de 0,5, 1,0 y 2,0 pulgadas de diámetro, también proporciona lecturas en tiempo real del caudal, la presión y la temperatura con sensibilidad bidireccional. Varias versiones cubren caudales de 0,13 a 600 scfm, con una precisión del 0,5 %. El rango de presión es de 0 a 250 psi con una precisión de ±1,5 %; y el rango de temperatura es de 32 a 140 °F con una precisión de ±1 °F.

Además de estos productos, hay disponibles otros caudalímetros para medir el consumo en el punto de uso y detectar fugas, así como sensores de corriente que miden la potencia consumida por el motor eléctrico del compresor. Cuando se combinan con un caudalímetro, las mediciones de corriente pueden utilizarse para determinar la eficiencia real del compresor.

Para registrar datos y supervisar un sistema, el VPFlowTerminal una pantalla de montaje en pared de tipo «plug-and-play» con fuente de alimentación integrada y un registrador de datos de 2 millones de puntos. La unidad cuenta con cinco entradas de sensor —una entrada para un caudalímetro másico y cuatro entradas analógicas genéricas— y puede registrar hasta ocho canales. Dado que puede realizar un seguimiento del caudal principal y del consumo energético del compresor, resulta ideal para supervisar la eficiencia del compresor. También se puede utilizar para auditorías de aire, ya que toda la información se registra en un único registrador de datos.

Otra herramienta de monitorización, el software VPStudio, permite a los usuarios configurar otros productos de VP Instruments, visualizar mediciones en tiempo real, recuperar datos, programar sesiones de registro de datos, establecer intervalos de registro y ajustar los parámetros del caudalímetro. VPStudio se comunica con otros dispositivos a través del puerto USB de un ordenador.

Para gestionar una red completa, VPVision supervisa, almacena y analiza el caudal y otros datos, y puede calcular el ahorro potencial. Permite a los usuarios:

• Obtenga información en tiempo real sobre el consumo real de aire comprimido.
• Supervisa varios compresores a la vez.
• Realizar un seguimiento y gestionar las fugas.
• Asignar los costes de aire comprimido a cada departamento o línea de producción.
• Ver informes de evaluación de costes y de ahorro.
• Compara diferentes plantas de todo el mundo en cuanto a eficiencia y costes.
• Elaborar la documentación necesaria para solicitar las ayudas de las empresas de servicios públicos.

VPVision ampliarse para recibir y consolidar datos como la demanda eléctrica de los compresores y el punto de rocío del fluido. También puede integrarse en el sistema SCADA existente de una planta. Además, VPVision conectarse a Internet, lo que permite el acceso remoto por parte del personal autorizado mediante dispositivos como un iPad, un smartphone, una tableta o un navegador web.

Dado que no hay dos sistemas de aire comprimido iguales, VPVision se adaptan a las necesidades del usuario. Los ingenieros de aplicaciones de VP Instruments pueden calcular la inversión necesaria y estimar el retorno de la inversión desde el principio, antes de que el usuario potencial tome una decisión de compra. Las herramientas de gestión de aire comprimido de la empresa se utilizan actualmente en plantas de procesamiento de alimentos, panaderías, acerías y fundiciones, entre otros.