Het meten van argon… en het realiseren van een potentiële besparing tot wel 50%

Een momentopname van argonregeling, door VPInstruments.

Als professional in de industriële gassector u hier ongetwijfeld terdege van bewust, maar het is soms de moeite waard om onszelf en onze klanten de vraag te stellen: u dat argon een ‘edelgas’ is? Het is niet brandbaar en wordt voor een breed scala aan toepassingen gebruikt; van het creëren van een speciale atmosfeer rond het te lassen metaal om oxidatie van het materiaal tijdens het proces te voorkomen, tot het gebruik ervan voor het verpakken van vlees en voedsel om de versheid en kleur te behouden.

Argon is daarom van onschatbare waarde voor tal van eindtoepassingen, maar ook de winning en de kosten ervan zijn van belang – met een prijs van ongeveer 0,14 tot 0,17 dollar per kubieke voet is dit een duur gas. Eventuele besparingen die door effectieve meting en regeling kunnen worden gerealiseerd, mogen dan ook niet over het hoofd worden gezien.

Casestudy: Argon in de automobielsector

Een goed voorbeeld hiervan is een autofabriek in Tennessee, in de VS, waar argon en argonmengsels worden gebruikt als beschermgas voor MIG-/TIG-lasrobots.

Onlangs heeft de werfleider besloten om een VPFlowScope In-lineflowmeter VPInstruments de hoofdtoevoerleiding voor argon te plaatsen. Net als de meeste fabrikanten in de sector koopt de fabriek argon in vloeibare tanks in. Het argon wordt verdampt in grote warmtewisselaars, vervolgens op de juiste druk gebracht en naar alle productielijnen in de fabriek geleid.

De fabrikant heeft geïnvesteerd in een fabrieksbreed monitoring voor alle roterende apparatuur, dat draadloos kan worden uitgelezen. „Het was heel eenvoudig om de VPFlowScope In-line de 4..20 mA-uitgang aan te sluiten en in ons systeem online te krijgen”, legt de betreffende manager uit. Tijdens een van de eerste weekenden na de installatie van de flowmeter kon de fabriek de hoofdtoevoer naar de fabriek kortstondig afsluiten, waarna de doorstroming zoals verwacht tot nul daalde. Toen de klant vervolgens een klep opende, constateerde hij dat er een constante doorstroming van 14 SCFM door de apparatuur werd verbruikt, zonder dat er productie plaatsvond. Tijdens normale productiedagen lag het verbruik rond de 27 SCFM.

Verwachtingen ten aanzien van de argon flowmeter

In totaal bedragen de jaarlijkse kosten voor argon voor deze klant ongeveer 165.000 dollar. „Dit betekent, met een besparing van bijna 50%, dat er een enorm besparingspotentieel is“, bevestigt het bedrijf. “Nu hebben we een methode om het verbruik te meten en feiten aan ons management te laten zien. We denken dat 80% van de lekken eenvoudig te verhelpen is door oude magneetventielen en uitgedroogde slangen te vervangen (de fabriek is ongeveer 30 jaar oud). De resterende 20%; tja, we zullen moeten zien hoe we die aanpakken, maar daar komen we uiteindelijk wel. En nu hebben we een tool om deze besparingen bij te houden.”

De cijfers spreken voor zich: het gebruik van de juiste technologieën voor analyse en besturing kan naar schatting een besparing van ongeveer 80.000 dollar opleveren.

De volgende stappen om argon te besparen

• Argon is niet de enige nutsvoorziening die in deze fabriek wordt gebruikt. Er wordt ook een gasmengsel gebruikt, dus binnenkort worden twee extra VPFlowscope In-line flowmeters geïnstalleerd om het verbruik te meten.
• Bovendien zal ook de perslucht worden bewaakt; met 3 compressoren van 250 kW op het terrein kan ook op persluchtgebied veel worden bespaard. Deze klant heeft al vijf extra flowmeters besteld, elk voor een andere installatie, zo groot is het besparingspotentieel met de juiste apparatuur.