Des économies pouvant atteindre 50 % grâce à la mesure de l'argon
L'argon est un gaz de protection couramment utilisé dans l'industrie. Avec un coût d'environ 3 à 4 euros par mètre cube, la réduction de la consommation ou des fuites d'argon peut se traduire par une baisse considérable des coûts au final. Une usine automobile aux États-Unis a réduit de 50 % ses coûts liés à l'argon en utilisant un VPFlowScope in-line de VPInstruments.
L'argon est un gaz inerte : il est ininflammable et sert de gaz de protection pour les métaux afin d'empêcher leur oxydation pendant le soudage. Il est également utilisé pour le conditionnement de la viande et des aliments, afin de les conserver et d'en préserver la couleur. L'argon est toutefois coûteux : ce gaz coûte entre 3 et 4 euros le mètre cube.
Économies réalisées dans une usine automobile
Dans une usine automobile du Tennessee, aux États-Unis, l'argon et des mélanges d'argon sont utilisés comme gaz de protection pour les robots de soudage MIG/TIG. Afin de mieux comprendre la consommation de ce gaz inerte, le responsable a récemment décidé d'installer un VPFlowScope In-line sur la principale conduite d'alimentation en argon. Comme la plupart des fabricants du secteur, l'usine achète de l'argon en citernes sous forme liquéfiée. L'argon est vaporisé dans de grands échangeurs de chaleur, puis ramené à la pression appropriée avant d'être acheminé vers toutes les lignes de production de l'usine où le gaz est nécessaire.
Le fabricant a investi dans un système de surveillance à l'échelle de l'usine pour tous les équipements rotatifs, dont les données peuvent être lues sans fil. « Il a été très simple de VPFlowScope In-line le VPFlowScope In-line via la sortie 4-20 mA et de l'intégrer en ligne à notre système », explique le responsable.
De VPFlowScope In-line se connecte facilement via la sortie 4-20 mA et peut ensuite être relié en ligne à des systèmes de contrôle.
Définition de la situation de référence
Au cours d'un des premiers week-ends suivant l'installation du débitmètre, l'usine a pu couper temporairement l'alimentation principale, et le débit est tombé à zéro, comme prévu. Lorsqu'une vanne a ensuite été ouverte, on a découvert qu'un débit constant de 24 m³/h était consommé par les équipements, sans qu'aucune production n'ait lieu. Lors des journées de production normales, la consommation s'élevait à environ 46 m³/h. Il s'agissait donc clairement d'une fuite, qui correspondait à la moitié de la consommation habituelle.
« Maintenant que nous avons un débitmètre, nous pouvons très facilement mesurer la consommation et présenter les chiffres à notre direction… »
Au total, les coûts annuels liés à l'argon dans cette usine automobile américaine s'élèvent à environ 145 000 euros par an. « Cela signifie qu'il existe un énorme potentiel d'économies pouvant atteindre 50 % », explique le responsable. « Maintenant que nous disposons d'un débitmètre, nous pouvons très facilement mesurer la consommation et présenter les faits à notre direction. Nous pensons que 80 % des fuites peuvent être facilement résolues en remplaçant les anciennes électrovannes et les tuyaux desséchés. L'usine a en effet déjà environ 30 ans. Quant aux 20 % restants, nous devrons voir comment les traiter, mais nous y arriverons finalement. Et nous disposons désormais d'un outil pour suivre ces économies.
Grâce au VPFlowScope in-line , on s'est rapidement rendu compte qu'environ 24 m³/h d'argon, un gaz coûteux, s'échappait.
Les prochaines étapes
L'argon n'est pas le seul gaz utilisé dans cette usine. Un autre mélange gazeux est également utilisé dans divers processus de production. Deux VPFlowscope In-line supplémentaires seront bientôt installés afin de suivre la consommation de ce mélange. De plus, l'air comprimé sera également surveillé. Avec trois compresseurs de 250 kW sur site, il existe potentiellement d'importantes possibilités d'économies dans le domaine de l'air comprimé. L'expérience dans l'industrie montre que, dans presque toutes les situations, l'air comprimé s'échappe dans une mesure plus ou moins importante en raison de fuites. L'usine automobile américaine a entre-temps commandé cinq débitmètres supplémentaires, chacun destiné à une installation différente.
Le potentiel d'économies dans l'usine automobile américaine
Les produits utilisés dans l'usine automobile :
– VPFlowScope In-line, calibré pour l'argon, fourni par VPInstruments
– Convertisseur sans fil 4-20 mA
– Logiciel de surveillance de l'état des équipements
– Économies potentielles : 70 000 €
Cet article a été rédigé et publié dans Process Control en décembre 2022.
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