Posibilidad de ahorrar hasta un 50 % mediante la medición del argón
El argón es un gas de protección muy utilizado en la industria. Con un coste de entre 3 y 4 euros por metro cúbico, reducir su consumo o las fugas de argón puede suponer una reducción considerable de los costes finales. Una fábrica de automóviles de EE. UU. ahorró un 50 % en los costes de argón gracias al uso de un VPFlowScope in-line de VPInstruments.
El argón es un gas inerte: no es inflamable y se utiliza como gas de protección para metales con el fin de evitar la oxidación durante el proceso de soldadura. También se emplea para envasar carne y alimentos, con el fin de mantenerlos frescos y conservar su color. Sin embargo, el argón es caro: el gas cuesta entre 3 y 4 euros por metro cúbico.
Ahorros en una fábrica de automóviles
En una fábrica de automóviles de Tennessee (Estados Unidos), se utilizan argón y mezclas de argón como gas de protección para los robots de soldadura MIG/TIG. Para conocer el consumo de este gas inerte, el responsable decidió recientemente instalar un VPFlowScope In-line en la tubería principal de suministro de argón. Al igual que la mayoría de los fabricantes del sector, la fábrica compra argón en tanques de estado líquido. El argón se vaporiza en grandes intercambiadores de calor, a continuación se reduce a la presión adecuada y luego se envía a todas las líneas de producción de la fábrica donde se necesita el gas.
El fabricante invirtió en un sistema de monitorización para toda la planta destinado a todos los equipos rotativos, que permite la lectura de datos de forma inalámbrica. «Fue muy sencillo VPFlowScope In-line el VPFlowScope In-line a través de la salida de 4-20 mA e integrarlo en nuestro sistema», explica el responsable.
De VPFlowScope In-line se conecta fácilmente a través de la salida de 4-20 mA y, a continuación, se integra en línea con los sistemas de control.
El establecimiento de la línea de base
Durante uno de los primeros fines de semana tras la instalación del caudalímetro, la fábrica pudo cerrar temporalmente el suministro principal a la planta y el caudal se redujo a cero, tal y como debía ser. Cuando se abrió una válvula, se descubrió que los equipos consumían un caudal constante de 24 m³/h, sin que se estuviera llevando a cabo ninguna producción. Durante los días normales de producción, el consumo era de aproximadamente 46 m³/h. Por lo tanto, era evidente que había una fuga, que equivalía a la mitad del consumo habitual.
«Ahora que tenemos un caudalímetro, podemos medir el consumo muy fácilmente y presentar los datos a nuestra dirección…»
En total, los costes anuales de argón en la fábrica de automóviles estadounidense ascienden a unos 145 000 euros al año. «Esto significa que existe un enorme potencial de ahorro de hasta el 50 %», explica el director. «Ahora que contamos con un caudalímetro, podemos medir el consumo con gran facilidad y presentar los datos a nuestra dirección. Creemos que el 80 % de las fugas se pueden solucionar fácilmente sustituyendo las válvulas magnéticas antiguas y las mangueras resecas. Y es que la fábrica tiene ya unos 30 años. En cuanto al 20 % restante: tendremos que ver cómo lo abordamos, pero al final lo conseguiremos. Y ahora contamos con una herramienta para hacer un seguimiento de estos ahorros.
Gracias al VPFlowScope in-line , pronto quedó claro que se perdían unos 24 m³/h del valioso argón se escapaba.
Los siguientes pasos
El argón no es el único gas que se utiliza en esta fábrica. También se emplea otra mezcla de gases en diversos procesos de producción. Próximamente se instalarán dos VPFlowscope In-line adicionales para monitorizar el consumo de dicha mezcla. Además, también se supervisará el aire comprimido. Con tres compresores de 250 kW en las instalaciones, es posible que también haya un gran potencial de ahorro en el ámbito del aire comprimido. La experiencia en el sector demuestra que, en prácticamente todas las situaciones, el aire comprimido se pierde en mayor o menor medida debido a fugas. La fábrica de automóviles estadounidense ya ha encargado cinco caudalímetros adicionales, cada uno para una instalación diferente.
El potencial de ahorro en la fábrica de automóviles estadounidense
Productos utilizados en la fábrica de automóviles:
– VPFlowScope In-line, calibrado para argón, suministrado por VPInstruments
– Convertidor inalámbrico de 4-20 mA
– Software de monitorización del estado
– Ahorro potencial: 70 000 €
Este artículo se redactó y publicó en Process Control en diciembre de 2022.
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